Moyennant certaines modifications, l’industrie minière pourrait jouer un rôle plus important dans la lutte contre les changements climatiques. R. Friedland, Ivanhoe Mines

L’industrie minière pourrait jouer un rôle plus important dans la lutte contre les changements climatiques, mais elle devra modifier son mode de fonctionnement, déclare Robert Friedland, fondateur et coprésident exécutif d’Ivanhoe Mines, lors de la 33e conférence mondiale sur les mines, métaux et minéraux critiques de BMO Marchés des capitaux.

Lors d’une allocution prononcée à la conférence organisée par BMO à Hollywood, en Floride, M. Friedland a parlé des défis auxquels le secteur est confronté et des mesures prises pour les relever. L’amélioration des perceptions de l’industrie minière est en tête de liste.

Récompenser les sociétés minières durables

Pour modifier les perceptions et persuader les sociétés d’adopter des pratiques minières plus durables, il faut repenser les modèles de tarification des métaux, selon lui. Il souligne notamment la faille qui consiste à faire appel à des entreprises qui brûlent du charbon pour produire les métaux nécessaires à la construction de véhicules électriques, de turbines éoliennes et d’autres solutions nécessaires à la réduction des émissions de carbone.

« Quel est l’intérêt d’extraire du cuivre s’il faut brûler du charbon pour l’extraire? Quelle est la logique? demande-t-il à la salle comble. Il est absurde que les mines de cuivre produisent autant de gaz à effet de serre par unité de cuivre produite. »

Pour M. Friedland, la solution réside en partie dans l’élaboration d’un modèle de tarification qui récompense les sociétés capables de produire des matières premières vitales comme le cuivre d’une manière plus respectueuse de l’environnement. Il appelle plus précisément à recourir à une tarification des métaux variant selon le degré de respect de l’environnement à l’étape de la production, à la place du modèle tarifaire unique actuellement en vigueur.

L’approche décrite par M. Friedland ressemble à celle qui est utilisée pour le pétrole brut non corrosif et corrosif. « Si l’on brûle du charbon pour l’extraire, le cuivre devrait se négocier avec une forte décote », avance-t-il.

Déficit minier

Il est essentiel de récompenser les sociétés minières respectueuses de l’environnement, mais cela ne suffira pas à résoudre la crise climatique, selon M. Friedland. Il est également urgent d’intensifier la production de métaux de base pour répondre aux besoins de la transition énergétique.

Selon BloombergNEF, il faut ajouter à travers le monde environ 80 millions de kilomètres de réseau d’ici à 2050, ce qui représente un investissement de 21 000 milliards de dollars US¹. Pour donner une idée de l’ampleur de cet investissement, environ 150 millions de tonnes métriques de cuivre sont actuellement utilisées dans le réseau électrique des États-Unis. Mais comme le souligne M. Friedland, le montant total de cuivre jamais extrait s’élève à environ 700 millions de tonnes métriques.

« L’industrie doit extraire autant de cuivre au cours des 22 prochaines années que la quantité extraite depuis l’aube de l’humanité, sans électrification, précise M. Friedland. Cela n’a rien à voir avec l’électrification de l’économie mondiale. »

Selon M. Friedland, le passage à des véhicules électriques à émissions de carbone faibles ou nulles et le besoin croissant de centres de données énergivores à l’appui de l’essor de l’intelligence artificielle mettront encore plus à rude épreuve le fragile système électrique. Il ajoute que la rareté des ressources minérales et les enjeux géopolitiques pourraient encore compliquer les chaînes d’approvisionnement minier.

L’avenir de l’industrie minière

Malgré tous les défis auxquels elle est confrontée, M. Friedland est optimiste quant à l’avenir de l’industrie minière. Il est aux premières loges pour observer les tendances qui façonnent le secteur, à commencer par les technologies modernes novatrices mises au point pour trouver des gisements plus rapidement et avec une plus grande précision. Il décrit également les innovations qui s’en viennent en matière d’exploitation minière et d’extraction, qui accéléreront le forage et permettront de creuser plus profondément en utilisant environ un tiers de l’énergie qu’exigent les méthodes actuelles.

L’Arabie saoudite s’impose comme un partenaire important dans le processus de financement et de soutien de l’exploration minière, fait remarquer M. Friedland. Elle apporte une stabilité énergétique indispensable, sans laquelle la transition énergétique serait inenvisageable selon M. Friedland, mais elle accueille en outre les sociétés minières à bras ouverts.

Selon Khalid Al-Mudaifer, vice-ministre des Affaires minières au ministère de l’Industrie et des Ressources minérales du Royaume d’Arabie saoudite, qui rejoint M. Friedland sur scène, le pays du désert a déjà engagé 100 milliards de dollars US pour construire une plaque tournante de l’industrialisation intelligente. Cet investissement s’inscrit dans la stratégie de l’Arabie saoudite pour devenir compétitive en matière d’expertise et de développement durable. 

« Nous tirerons profit de notre arrivée tardive sur le marché, déclare M. Al-Mudaifer. Nous bâtissons une industrie minière compétitive et équilibrée, qui adopte aussi progressivement les aspects ESG de manière compétitive et axée sur l’investisseur. »

M. Friedland ajoute, en effet, que « l’Arabie saoudite entend développer l’exploitation minière et être un exportateur de capitaux vers le reste du monde. »

¹ BloombergNEF