L’énergie propre joue un rôle essentiel dans l’atteinte d’un monde carboneutre et l’amélioration de la sécurité énergétique. C’est pourquoi BMO explore le rôle de l’innovation dans la promotion de nouvelles formes d’énergie propre, la résolution du défi d’atteindre une portée accrue et l’augmentation de l’efficience et de la rentabilité des nouveaux systèmes énergétiques.  

Par exemple, Kevin Kong, des entreprises en démarrage du secteur des technologies climatiques d’Everstar AI, a créé une plateforme de conformité nucléaire qui utilise l’intelligence artificielle pour simplifier le processus de conformité et d’octroi de permis pour les réacteurs nucléaires. Compte tenu de la croissance exponentielle des applications d’IA, les centres de données énergivores ne peuvent pas se permettre d’attendre des décennies pour l’approbation du réacteur, explique M. Kong. Everstar contribue à réduire les délais et les coûts afin que les exigences puissent être satisfaites plus efficacement. 

Par ailleurs, Lumora Technologies aide les négociateurs de produits énergétiques à gagner en efficacité à l’aide de logiciels qui regroupent des données de sources disparates au même endroit afin de permettre une prise de décision rapide et éclairée. « Nous essayons de regrouper les renseignements sur tous les actifs diversifiés au même endroit afin que les négociateurs puissent les avoir à portée de main, et réagir et s’adapter aux conditions actuelles du marché », explique Mariah Francis Carter, cheffe de la direction de Lumora.  

Everstar et Lumora, deux entreprises qui ont récemment participé au balado Sustainability Leaders de BMO, ne sont que deux des milliers d’entreprises en démarrage qui s’attaquent aux inefficacités dans la transition vers des sources d’énergie plus propres grâce à l’innovation et aux technologies avancées. Elles développent de nouveaux modèles d’affaires tout en mettant en lumière les nombreuses façons dont les solutions novatrices du marché favorisent de nouvelles formes potentielles d’énergie.  

L’énergie nucléaire attire de plus en plus l’attention depuis quelques années, car les entreprises technologiques qui développent des applications et des solutions d’intelligence artificielle fournissent des sources d’énergie propre pour alimenter les centres de données.  

La fusion nucléaire promet de fournir de l’énergie nucléaire sans carbone, sans certains des inconvénients de la technologie nucléaire traditionnelle sur la fission. À mesure que la technologie de fusion évolue vers le développement commercial, l’hélium-3 apparaît comme un combustible clé pour les réacteurs à fusion en raison de la capacité de deux atomes d’hélium-3 à fusionner et à créer une rafale d’énergie sans créer de déchets radioactifs. De plus, l’hélium-3 est utilisé comme réfrigérant en informatique quantique. 

Bien qu’il y ait à peine assez d’hélium-3 sur Terre, il y a une forte concentration d’hélium-3 sur la Lune. The Extraterrestrial Mining Company (XMC) a pour mission d’extraire de l’hélium-3 sur la Lune. Non seulement l’approche est novatrice, mais XMC développe des technologies, des structures de financement et des partenariats novateurs pour commencer des activités significatives entre 2029 et 2030. L’hélium-3 pourrait bien n’être qu’un début. « Bon nombre des éléments qui sont en pénurie sur la planète Terre sont en abondance dans les corps célestes », explique Glen Martin, chef de la direction de XMC. 

Il y a également des approches en matière d’énergie renouvelable qui sont toujours en cours de développement, mais qui pourraient représenter des percées futures. Par exemple, les chercheurs ont montré que certains types de cellules biologiques présentent des gradients de concentration qui produisent suffisamment d’énergie dans la cellule pour faire de l’adénosine triphosphate (ATP), l’une des composantes de base de l’existence biologique. Un tel processus pourrait-il être exploité davantage? 

Bien que les idées non traditionnelles puissent être prometteuses pour devenir la prochaine technologie révolutionnaire, elles font face à des obstacles importants en cours de route, y compris l’acceptation du statu quo par le public. « L’absence d’intérêt scientifique et politique pour une meilleure compréhension du rôle de l’extraction, de la production, de la transmission et de l’utilisation de l’énergie » constitue également un défi, explique George Hathaway, fondateur et président de Hathaway Research International, un laboratoire de recherche et de développement qui valide les inventions.  

Parmi les défis auxquels les entreprises en démarrage font face, il y a la difficulté à trouver du financement pour croître. C’est parce que l’aspect économique des affaires ne peut pas se limiter au laboratoire. Les entreprises en démarrage doivent prouver que leurs produits sont viables et qu’elles peuvent croître en fonction de la demande du marché.  

« Nous devons mettre l’innovation sur le marché, mais aussi le faire de manière à accélérer son adoption par le secteur industriel en réduisant les coûts et en accélérant la rentabilité », explique Tyson White, directeur général des partenariats chez Breakthrough Energy. « À moins que nous puissions réduire le coût des technologies de prochaine génération pour les rapprocher de la parité, ou qu’elles ajoutent au fil du temps une réduction sur les énergies fossiles existantes, elles vont éprouver des difficultés. » Fondée par Bill Gates, l’organisation investit dans l’innovation et les solutions en matière d’énergie propre.  

L’une de ces solutions, le projet RoadRunner d’Infinium, est un projet de production de carburant d’aviation durable composé d’électricité. Ayant son siège social au Texas, il produit du carburant d’aviation durable qui réduit les émissions du cycle de vie de 90 %. « C’est un exemple d’une technologie qui a progressé du laboratoire jusqu’à l’étape où elle construit un déploiement commercial assez important », explique M. White. American Airlines et Amazon se sont inscrites pour faire l’essai du carburant. 

Quels conseils les experts du secteur donnent-ils aux entrepreneurs qui se concentrent sur l’innovation énergétique? « Le plus important est de se rendre compte que parler aux investisseurs en opérations spéculatives n’est qu’un petit élément de l’équation », explique Denver Yu, analyste chez Generational Partners, une société de capital-risque établie à Los Angeles. Yu conseille d’établir le produit que le client final souhaite, car, parfois, ce qu’il dit et ce qu’il veut peut être très différent. « Réfléchissez à la façon de réduire les risques liés à votre plan d’affaires en suivant les exemples d’anciens entrepreneurs qui ont traversé la route avant vous », ajoute-t-il. 

Nous avons besoin d’idées et de personnes prêtes à prendre des risques et à essayer d’innover. En même temps, il est important de bien comprendre les risques en jeu, explique M. White, de Breakthrough Energy. « Ayez un entretien honnête avec les différents financiers concernés et comprenez comment vous pouvez combler certaines de ces lacunes, que ce soit par l’intermédiaire du marché de l’assurance ou de divers outils gouvernementaux », explique-t-il.  

M. White est d’accord. « Nous ne pouvons pas ignorer certains défis, mais le besoin absolu de l’humanité à l’égard de l’énergie supplémentaire pour alimenter notre mode de vie est un facteur très favorable qui continue de nous enthousiasmer énormément. [En particulier] pour ce que cela signifie pour l’innovation sur le marché. »