Bonnie Hammer : Les femmes en affaires devraient chercher des mentors « durs à cuire ».

Certains mentors professionnels sont comme des amis proches. D’autres sont des personnes sur qui vous comptez pour élargir votre réseau de contacts. Ensuite, il y a les types de mentors qui fournissent une rétroaction inestimable, même si elle est sévère, et qui peuvent aider les gens à vraiment progresser dans leur carrière.  

C’est avec ces derniers que les femmes d’affaires, en particulier celles qui sont en début de carrière, devraient nouer des relations et chercher à obtenir de la rétroaction, même si c’est difficile, a déclaré Bonnie Hammer, vice-présidente du conseil d’administration de NBCUniversal, lors du 10^e forum à l’intention des femmes dirigeantes de BMO à Chicago.

« Les mentors dont je parle vraiment – ceux grâce à qui, s’ils n’avaient pas été présents dans ma vie, je n’aurais jamais fait ou réalisé ce que j’ai accompli –, je les appelle des mentors stimulants », a confié Mme Hammer lors d’un entretien passionnant qui s’est tenu sur scène, animé par ma collègue Kim Liautaud, chef, Financement immobilier et infrastructure, BMO Entreprises, É.-U.

« Ils vous poussent à vous dépasser. Ils n’y vont pas de main morte. Et croyez-moi, c’est parfois très, très difficile », a-t-elle dit. 

Les sergents instructeurs 

Dans son récent livre 15 Lies Women Are Told at Work… The Truth We Need to Succeed (en anglais seulement), Mme Hammer qualifie les mentors qui jouent ce rôle de « sergents instructeurs ». Cependant, ces personnes, en tant que sources impartiales de rétroaction et de conseils professionnels, peuvent vraiment aider les femmes à progresser en tant que dirigeantes d’entreprise. 

Mme Hammer a raconté sa propre expérience avec son mentor, le magnat des médias Barry Diller, qui faisait preuve de transparence en la poussant inlassablement à analyser elle-même les moindres détails de ses propres arguments.

Même si elle a grandement apprécié ses interactions avec des mentors masculins au cours de sa carrière, Mme Hammer a également encouragé le public, principalement composé de femmes, à être des mentores « dures à cuire » avec les autres femmes, ce qu’elle a appelé des « womentors » (mentores pour femmes). C’est un phénomène qui, selon elle, devient de plus en plus courant au fur et à mesure que les femmes accèdent à des postes de haute direction. C’était un thème commun tout au long de l’événement de la journée. 

Ce qui est important, c’est que les femmes recherchent ce type de mentors, qui n’ont peut-être pas toujours de belles choses à dire. 

« Les femmes ont peur de ces mentors parce que, souvent, ce qu’ils vous disent ne vous fait pas plaisir… et je ne parle pas de patrons agressifs ou de personnes médiocres, a précisé Mme Hammer. Je parle de ces gens qui vous diront la vérité sur quelque chose que vous avez fait et qui ne vous fait pas sentir bien, mais lorsque vous rentrez à la maison ou que vous vous rendez dans la salle de bain, vous savez qu’ils ont raison. » 

L’importance de zigzaguer

Au cours de l’entretien, Mme Hammer a également dissipé certains mythes concernant l’idée que les gens, au cours de leur carrière, devraient toujours gravir les échelons et occuper des postes plus élevés en matière de rôles et de responsabilités.

« Nous avons été élevés à penser que tout est une échelle, et qu’échelon par échelon, nous nous hissons au sommet », a déclaré Mme Hammer. Mais compte tenu du rythme actuel des changements technologiques et organisationnels, il n’est plus judicieux de se concentrer uniquement sur le prochain échelon à gravir.

« Lorsque vous êtes près de cet échelon, vous ne possédez qu’un seul ensemble de compétences et ce secteur dans lequel vous œuvriez n’existe peut-être plus. C’est pourquoi j’ai toujours été partisane du zigzag, en acceptant parfois des emplois qui ne semblent pas nécessairement un pas dans la bonne direction, et qui ne sont peut-être pas rémunérés autant, mais qui vous permettent d’acquérir des compétences que vous n’obtiendriez jamais d’une autre façon, d’élargir qui vous êtes et ce que vous pouvez faire. » 

(De gauche à droite : Shalini Hanoman Campbell, première directrice générale, BMO Marchés des capitaux; Bonnie Hammer, vice-présidente du conseil d’administration, NBCUniversal; et Erica Kuhlmann, première directrice générale, Alimentation, produits de consommation et agroalimentaire, BMO Entreprises) 

Lutter avec la lutte

L’exemple personnel de Bonnie Hammer, qui a effectué une mutation latérale avantageuse dans sa carrière, a mené à la création du phénomène de culture pop, la World Wrestling Entertainment. Dans les années 1990, son patron lui a demandé de superviser la franchise de lutte professionnelle de la chaîne de télévision USA Network, un domaine auquel Mme Hammer ne connaissait rien.

« Je n’ai jamais regardé un combat de lutte de ma vie. Je n’ai jamais assisté à un événement de lutte de ma vie et je n’ai jamais eu l’intention de le faire », a-t-elle relaté avec humour. Néanmoins, Bonnie a su combiner son talent pour l’élaboration de personnages et la dramaturgie avec le sport et l’aspect physique de la lutte. Elle a également acquis une expérience précieuse au cours du processus.

« Même si les choses peuvent sembler vraiment étranges et sans rapport avec ce que vous voulez faire, l’ensemble des compétences que vous pouvez acquérir et, en ce qui me concerne, la capacité d’affronter n’importe qui après avoir vécu cette expérience, je peux vous dire que rien ne m’a plus jamais fait peur ».

S’appuyer les unes sur les autres

En plus de conseiller aux dirigeantes d’entreprise de se concentrer davantage sur l’élargissement de leurs expériences plutôt que sur l’avancement, Mme Hammer a également souligné l’importance pour les femmes d’aider d’autres femmes à progresser dans leur carrière.

Elle a dit trop souvent avoir vu des femmes se bousculer sur le plan professionnel pour obtenir un nombre apparemment limité de postes de direction, en particulier dans des secteurs dominés par les hommes. Bonnie a encouragé les femmes à se soutenir mutuellement, en particulier la prochaine génération de leaders.

« Il n’est pas nécessaire que ce soit son monde à elle ou son monde à lui. Il peut s’agir de nos deux mondes », a-t-elle déclaré. 

« Et plus nous attirerons de femmes parmi nous, plus nous les aiderons et plus nous leur donnerons les moyens d’être avec nous, plus il y aura de femmes dans des postes de haute direction, ce qui sera bénéfique pour tout le monde. »